ILMC - 6H Silverstone : Olivier Pla sur le podium avec Peugeot et Audi !
| 11 septembre 2011 |
Olivier Pla n’a pas manqué ses débuts sous les couleurs de OAK Racing, lors des 6 Heures de Silverstone. En compagnie d’Alexandre Prémat et Jacques Nicolet, le Toulousain est en effet monté sur la troisième marche du podium général, la OAK-Pescarolo n°24 terminant derrière la Peugeot 908 de Bourdais/Pagenaud et l’Audi R18 de Bernhard/Fässler. Un superbe résultat qui récompense le travail de l’équipe française et de ses pilotes, auteurs d’un sans faute.
Après avoir découvert la OAK-Pescarolo à Barcelone, Olivier Pla en a repris le volant lors de la seconde séance d’essais libres vendredi, signant le 5e chrono derrière Peugeot et Audi (1er Essence). Une belle façon de commencer le week-end britannique comme il l’explique : « Dès les premiers tours, j’ai eu d’excellentes sensations. Cela a confirmé mes premières impressions lors du test en Espagne. J’étais convaincu que l’auto serait performante à Silverstone et cela a bien été le cas. »
Alexandre Prémat qualifiait la voiture au 7e rang et, après avoir effectué le warm-up avec Jacques Nicolet, Olivier était chargé de prendre le départ. Un beau duel avec la Lola/Rebellion n°13 s’engageait jusqu’au premier ravitaillement, tandis qu’une Peugeot et une Audi se retrouvaient au stand, après des accrochages dans le trafic. OAK Racing grimpait dans le tiercé de tête. « Pour être franc, j’ai évité d’y penser » confie le Toulousain. « J’ai gardé en tête l’objectif fixé initialement : terminer 1er des protos à moteur Essence. J’ai attaqué autant que possible pour maintenir mes poursuivants à distance, même si je suis resté prudent dans le trafic : c’était chaud durant les premiers stints. Nous sommes partis pour trois relais avec les pneus : c’est un pari qu’il fallait tenter ! »
Alexandre Prémat relayait Olivier Pla et se maintenait au troisième rang. La bataille avec la Lola/Rebellion n°13 faisait toujours rage lorsqu’Olivier s’installait à nouveau dans le baquet pour boucler les deux dernières heures après le double relais de son coéquipier. « Au fur et à mesure, j’ai commencé à croire au podium » avoue-t-il. « Mais je suis resté concentré et j’ai pris plus de risques dans le trafic pour creuser l’écart. L’auto s’est comportée parfaitement jusqu’au drapeau à damiers : elle donnait confiance et permettait d’enchaîner les tours rapides. L’équipe a été parfaite, que ce soit lors des ravitaillements ou au niveau de la stratégie. Nous étions bien en matière de consommation et les pneus Dunlop ont été très performants. Je ne pouvais rien demander de plus pour ma première course avec OAK Racing ! »
Avec Alexandre Prémat et Jacques Nicolet, qui n’a finalement pas piloté, Olivier Pla décroche son premier podium en Intercontinental Le Mans Cup, après son titre Le Mans Series LMP2 2009. « Troisième à Silverstone, derrière Peugeot et Audi, et premier « Essence », c’est une vraie satisfaction et une belle récompense pour le team qui obtient aussi une jolie 5e place avec Matthieu (Lahaye), Guillaume (Moreau) et Pierre (Ragues). Nous avons su saisir l’opportunité qui s’est présentée à nous. C’est un résultat mérité pour cette écurie au sein de laquelle j’ai été très bien accueilli. Je me suis régalé et je remercie OAK Racing. C’est le type de course que l’on veut connaître à nouveau... »